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Son Histoire

Mis en selle par Raoul Rémy qui fut, avec Guiramand, Bistagne et Péglion, le Marseillais le plus célèbre du Tour de France, Richard Virenque entra rapidement dans le cercle restreint des grimpeurs spécifiques. Il devait confirmer ses qualités d'escaladeur en s'adjugeant à cinq reprises le Grand Prix de la Montagne pour se placer dans le sillage de Bahamontes et de Van Impe (six victoires chacun). Cette aptitude, optimisée par un esprit offensif sans doute inné, valut au jeune Varois de recevoir naguère le Prix Maurice-Garin qui récompensait en priorité la combativité et le panache. Les membres du jury avaient apprécié ses longues échappées solitaires sur la route des cols. A une époque ou le sport cycliste tendait à s'enfermer dans les stéréotypes, elles nous restituaient les valeurs de la “course à l'ancienne”. A cet égard, le “Chiappucci français” (dixit Rémy) était porteur d'espoir. La presse en fit une vedette, pour ne pas dire une star. Tout cela contribua à nourrir son étonnante popularité, “Richard Coeur de Lyon” devenant, en l'espace d'une saison, le chouchou des Français. Ses supporters, qui surestimèrent parfois ses possibilités exactes, virent en lui un vainqueur potentiel du Tour de France, d'autant qu'il se classa deuxième en 1997 derrière Ullrich. Pourtant, si cette épreuve de référence, qui marqua vraisemblablement son apogée, souligna ses points forts, elle révéla aussi ses limites. Le courage et la pugnacité de ce grimpeur nerveux ne suffisaient pas à compenser sa faiblesse relative contre la montre.

# Posté le mercredi 29 mars 2006 11:00

Modifié le jeudi 24 juillet 2008 12:38

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